Principi di Taranto, conti di Lecce, principi di Altamura, duchi di Bari, conti di Soleto, conti di Nola. Signori di Brindisi, Molfetta, Martina Franca, Altamura, Minervino, Barletta, Gallipoli e Monopoli.

Lecce, Mesagne e Carovigno (dal 1385). Brindisi, Molfetta, Martina Franca, Altamura, Minervino, Barletta, Gallipoli e Monopoli (acquisite poco dopo il 1386; Brindisi, Barletta e Monopoli gli furono tolte da Ladislao nel 1399). Taranto (dal 1399; Matera, Castellaneta, Laterza, Massafra e Gioia del Colle furono distaccate dal principato ad opera di Ladislao proprio nel 1399). Soleto (dal 1399).

Questa famiglia si originò dalla linea Orsini dei conti di Nola, ovvero da Roberto conte di Nola, personaggio vissuto nella prima metà del secolo XIV. Roberto sposò Sveva del Balzo, figlia di Ugo gran siniscalco del Regno di Napoli e sorella di Raimondo conte di Soleto. I Del Balzo erano una delle casate più nobili e potenti del Mezzogiorno, imparentata sia con la dinastia angioina sia con quella aragonese. Il figlio di Roberto, Nicola, nato nel 1331, e il figlio di Nicola, Raimondello, nato fra il 1350 e il 1355, diedero avvio all’opera di costruzione di una sorta di stato territoriale in area pugliese.
Raimondello, per via di questo intento entrò in conflitto con re Ladislao, preoccupato sempre più di tale espansionismo. Le tensioni proseguirono anche dopo la morte di Raimondello, nel 1406, sotto la reggenza della vedova Maria d’Enghien. Si arrivò al vero e proprio scontro armato, con quest’ultima appoggiata militarmente da diverse parti. In un primo momento la sorte fu favorevole verso Maria, che sapeva tuttavia di non poter resistere a lungo senza l’intervento di forze veramente rilevanti. Si accordò, infatti, con Luigi II d’Angiò, che nell’estate del 1406 le confermò i possessi nella Puglia, Taranto su tutti, aggiungendo anche quelli che Ladislao aveva tolto a Raimondello, e promise l’invio di truppe al fianco degli Orsini del Balzo. Già nel 1407, però, Maria si ritrovò da sola: una tempesta distrusse le navi inviate da Luigi e Francesco Orsini, altro alleato della donna, si sottomise a Ladislao. Nella primavera di quell’anno il re prese Taranto e sposò Maria, in seguito ad un accordo atto ad evitare la potenziale impasse della situazione (Kiesewetter 2013b, 153-161).
La donna, poco dopo, fu mandata a Napoli con i figli e visse in una sorta di prigionia fino alla morte di Ladislao nel 1414. Giovanni Antonio, uno dei figli di Maria, ereditò ufficialmente i possedimenti del padre solo a partire dal 1420, ma riuscì nell’intento di Raimondello, ovvero di costruire un vero e proprio stato territoriale in area pugliese. Portando senz’altro all’apice della sua potenza e del suo splendore la casata.

La famiglia Orsini del Balzo si formò dall’unione della linea Orsini dei conti di Nola, con Roberto, e la casata dei del Balzo del Mezzogiorno, con Sveva.

Altro legame da sottolineare fu quello con i Guglielmo da Sabrano, conte di Ariano e Celano, per il matrimonio tra Nicola Orsini del Balzo e Gorizia di Guglielmo.

Giovanni Antonio Orsini, in particolare, legò la sua fama alla committenza. Da ricordare la chiesa di Santo Antonio da Padova a Taranto (1447); il coro della basilica di Santa Caterina d’Alessandria a Galatina; il fortino di Sant’Antonio a Bari. Donò inoltre al Duomo di Bari una grande croce di cristalli di Rocca con all’interno due reliquie della Croce (Beatillo 1637, 170). Nella chiesa di San Nicola volle far fare l’organo grande (ancora visibile all’epoca di Beatillo) e i due archi che corrono nel mezzo della navata centrale.

Monumento funebre di Giovanni Antonio Orsini, posto dietro l’altare maggiore nella chiesa di Santo Antonio da Padova a Taranto. Nella stessa chiesa da segnalare la statua (perduta) genuflessa e orante.

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