Chiesa e convento degli osservanti di Santa Maria di Gesù.

1521: fondazione del complesso monastico di Santa Maria di Gesù affidato agli osservanti.

1524: commissione di cinque statue per adornare gli altari della chiesa.

1534: commissione di due nuove statue (fino ad allora eseguite solo tre) per gli altari, della tomba di Camillo Pignatelli e di quattro edicole per gli altari.

1598: Ettore III fa realizzare la cona marmorea con le tre statue della Vergine, Giovanni e Maddalena.

1783: sisma causa notevoli danni alla chiesa.

1810: trasferimento alla chiesa matrice della cona marmorea e delle altre due statue della Vergine e di Luca.

1836: restauro dell'edificio.

1928: restauri alla chiesa.

Ettore Pignatelli, I duca di Monteleone

Ettore I Pignatelli, duca di Monteleone (m. 1536).

Camillo Pignatelli, figlio di Ettore I (m. 1529).

Ettore III Pignatelli, duca di Monteleone (m. 1622).

Il complesso monastico con la chiesa sorge nella parte bassa della città, nel quartiere di Terravecchia, nei pressi dell'attuale corso principale della città, antico asse di attraversamento di Monteleone. Fondato nel 1521, conserva dell'assetto originario, il portale d'ingresso, dalla forma squadrata e architravata, con paraste scanalate con capitelli ionici. Il fregio figurato dell'architrave, con girali classicheggianti e clipei con figure simboliche (a sinistra si riconosce la Giustizia), reca nelle estremità una terminazione con grifi angolari che fa supporre una destinazione originaria diversa. All'interno, tracce nelle pareti di frammenti scolpiti reimpiegati, probabilmente nel corso dei rifacimenti sette-ottocenteschi della chiesa e il coro a pianta quadrata con esili colonnine con capitelli floreali ancora goticheggianti su cui poggia la volta a crociera costolonata in forme ancora quattrocentesche secondo le soluzioni delle chiese degli ordini mendicanti della regione, con lo stemma Pignatelli nella chiave di volta, mentre un oculo rinascimentale (ricomposto con i restauri del 1928) dà luce al coro che sulla parete terminale esterna presenta un altro stemma della famiglia dei committenti.

Dipinto con Presentazione al tempio, attribuito a Pietro Torres (sec. XVI).

La chiesa e il monastero, affidati agli osservanti, fu fondato dal primo duca Pignatelli di Monteleone, Ettore, che profuse un grande impegno per la costruzione e la decorazione del complesso donando opere d'arte, arredi liturgici, reliquie e una fornita biblioteca per i frati. La chiesa subì notevoli danni con il sisma del 1783, in seguito al quale venne trasformato, alienato e subì il trasferimento del gruppo statuario gaginesco (1810). Il duca Ettore, dopo la fondazione, commissionò (1524) per la chiesa una serie di cinque statue allo scultore palermitano Antonello Gagini; entro il 1534 ne erano state eseguite tre (Vergine, Maddalena, San Giovanni Evangelista) mentre le due mancanti (San Giuseppe e San Michele) furono sostituite da un'altra statua della Vergine e da un San Luca; nel 1598 il suo discendente Ettore III fece sistemare le prime tre statue in una nuova cona marmorea con edicole con l'iscrizione (1598) e l'intero monumento nel 1810 fu trasferito nella cappella sinistra del transetto della Matrice dove tuttora si trova, insieme alle altre due statue (oggi collocate nel museo del Valentianum).Nel 1534, il primo Ettore commissionò il sepolcro per il figlio ed erede Camillo (morto nell'agosto 1529 di peste)  e cinque edicole (di cui una per la cappella del castello) sempre ad Antonello: il monumento prevedeva la statua del defunto inginocchiato, secondo un'iconografia di ascendenza spagnola già sperimentata in Sicilia dove il Pignatelli era stato viceré (le testimonianze successive sei-settecentesche ricordano tombe di famiglia nella chiesa ma non possiamo determinarne entità e qualità dopo le trasformazioni dovute ai danni del sisma del 1783 (anche Ettore volle essere sepolto in chiesa dove riposava anche un altro membro della famiglia, Andrea, quartogenito di Girolama Pignatelli, VI duchessa di Monteleone, sposata con Fabrizio Pignatelli nel 1615 e m. 1667).

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