Chiesa e convento di san Pietro Martire

1258: fondazione del convento domenicano.

1374: lavori di costruzione della chiesa.

1388: realizzazione dell'altare maggiore ad opera del lapicida Francesco de Oculato di Bitonto su committenza di Vito Jannone, nobile bitontino e Gran Portulano del Regno.

1451: nuova campana eseguita da maestro Marino di maestro Maffeo di Trani.

1453: avanzamento nei lavori di costruzione della chiesa e completamento del coro.

1461: restauri alla sacrestia affidati a maestro Bartolomeo di maestro Nardo di Bitonto.

XVI secolo, fine: ammodernamento della navata e aggiunta del transetto.

1809: alienazione e affidamento alla Congrega del Rosario.

1821-1935: convento sede del municipio e degli uffici giudiziari cittadini.

Nella chiesa, il medico Simone Mensurello possedette una cappella intitolata a San Pietro Martire, già appartenuta a Leonardo Greco di Bitonto, che la fece costruire nel 1454. Nella medesima chiesa la famiglia possedeva anche un altare dedicato a Sant’Agostino, già edificato nel 1467.

Tra le altre famiglie che vi avevano sepolcri, oltre i Bove, sono i Covello, i Giovannone e il giudice Matteo Zizo di Napoli, il notaio Nardo de Tirone (Carabellese 1899, 9-10).

Il convento e la chiesa sorgono nell'area del mercato cittadino, scelto dal vescovo e dalla città nel 1258 per ospitare la comunità domenicana voluta dal presule. Della chiesa originaria, eretta tra XIII e XIV secolo e consacrata nel 1390, si conserva il portale, dal semplice profilo a tutto sesto, con la cornice dalla lunetta arricchita da una serie di foglie aperte e stilizzate e retta da peducci con mani a sostegno, databile al secolo XIV, come la lastra con gli stemmi Angiò-Durazzo che lo sovrasta. All'interno, recentemente restaurato, oltre alla Tomba di Petruccio Bove e all'acquasantiera (eseguiti da Nuzzo Barba), un'altra acquasantiera di forme rinascimentali, ma databile al secolo XVI e più tarde lastre sepolcrali e iscrizioni delle famiglie nobili cittadine (Spinelli, Gentile). Il complesso conserva anche il chiostro, con due vere da pozzo e un pozzo ottagonale al centro.

Nel bordo dell'acquasantiera:

"NOBILI FONTEM IVSSIT IN AEDE SACRVM QVI ROGAT HIS SVPEROS PRECIPIBVS SI POSSIT VT IPSI INVIDEAT POTIVS QVAM MISERETVR HOMO".

Nel sepolcro a sediale di Petruccio Bove:

"OCCVBAT HAC GELIDA BOIVS PETRVCIVS VRNA / QVI FVERAT GENTIS GLORIA MAGNA SVAE / CLARVS ERAT TITVLIS ET NOBILITATE PARENTVM / CLARVS ET INGENIO CLARVS ET ELOQVIO / GRATVS ERAT PATRIAE MORV(M) PROBITATE FIDEQ(VE) / PRINCIPIBVS GRATVS NVMINIBVSQ(VE) FVIT / QVAM PIA FRANCISCI SERGI PIA CVRA NEPOTV(M) / ET STVDIO CLAVSIT COLA MARIA SVO / MCCCCLXXXV NVTIVS BARBA ESTRVXIT."

Sul portale sono i due stemmi di Carlo di Durazzo, signore di Bitonto (1345-1386), e della regina Giovanna I d'Angiò (m. 1382) e, in basso, stemma con tre pesci, di famiglia ignota (attribuibile a uno degli abati del monastero).

Stemma della famiglia Spinelli su lastra sepolcrale (prima metà sec. XVI).

Stemma Gentile (sec. XVII).

Tomba di Petruccio Bove (1485).

Acquasantiera (1474 circa).

Lastra del sepolcro di Tommaso Spinelli e eredi (prima metà sec. XVI).

Il convento domenicano fu voluto dal vescovo Gerio Pancrazio (1251-1258) e fondato nel 1258 concedendo ai frati uno spazio nell'area mercatale nei pressi della chiesa di S. Nicola al Mercato (demolita e ricostruita poco lontano). La chiesa venne completata nella seconda metà del sec. XIV, probabilmente con l'intervento di Carlo di Durazzo (feudatario della città 1345-1386) e di nobili locali. L'edificio subisce nuovi interventi a metà del XV secolo e al suo completamento venne arricchito da cappelle, altari e monumenti sepolcrali delle principali famiglie cittadine: altare di Sant'Agostino (famiglia Mensurello, 1467, che già possedeva in chiesa la tomba del medico Simone, del 1454); permesso di realizzare una tomba presso l'altare ai santi Cosma e Damiano concesso nel 1500 a maestro Giacomo del Puledro, presso il pilastro con "depicta figura sancti Jeronimi"; concessione di realizzazione di tomba (1474) a Francesco Giovanni de Cobello, ai piedi dell'altare maggiore, dove sono già le tombe del giudice Matteo Zizzi di Napoli e di Damiano Giovannone; tomba di Petruccio Bove, opera di Nuzzo Barba (1474), autore anche dell'acquasantiera all'ingresso, con versi incisi. Nuovi radicali interventi all'interno sul finire del secolo XVI e anche successivamente, con la realizzazione, tra le altre, della cappella del Rosario, splendidamente decorata con stucchi policromi. L'alienazione portò alla trasformazione del convento in uffici comunali e all'affidamento della chiesa alla Congrega del Rosario.

Acquafredda 1936: Vito Acquafredda, Bitonto attraverso i secoli, Bitonto 1936.

Bernich 1901: Ettore Bernich, "L'arte in Puglia: Bitonto", Napoli Nobilissima, 10, 1901, 60.

Carabellese 1899: Francesco Carabellese, “L’attività artistica nella città di Bitonto attraverso il secolo XV-XVI”, Napoli Nobilissima, 8, 1899, 9-10.

Libro Rosso 1900: Libro Rosso della città di Bitonto, a cura di Francesco Carabellese, Bitonto 1900.

Milillo 2001: Stefano Milillo, Le chiese di Puglia. La chiesa e le chiese di Bitonto, Bitonto 2001, 125-128.

Mongiello 1970: Giovanni Mongiello, Bitonto nella storia e nell’arte, Bari 1970, 167-171.

Scivittaro 1958: Antonio Scivittaro, Architettura del Rinascimento a Bitonto, Napoli 1958.

Pice 2009: Nicola Pice, "Classicisti e classicismi nella Bitonto d'età rinascimentale", in Cultura e società a Bitonto e in Puglia nell’età del Rinascimento, Atti del VI convegno nazionale (Bitonto, 19-21 dicembre 2007) a cura di Stefano Milillo, Galatina 2009, II, 475-508.